Una de las tradiciones irlandesas más bonitas que hay gira en torno al anillo de Claddagh, un obsequio con una forma característica que se regala a la pareja o a las amistades en un acto cargado de simbolismo y con un significado muy especial.
La historia del anillo Claddagh se remonta a más de tres siglos atrás, y tiene su origen precisamente en la aldea de Irlanda que recibe el mismo nombre, una aldea costera en donde comenzó a utilizarse esta joya como símbolo de amistad o para pedir la mano después de que un hombre de Galway, Richard Joyce, fuese vendido como esclavo cuando regresaba en barco para casarse con la mujer a la que amaba.
Durante su esclavitud, según cuenta esta leyenda del anillo de Claddagh (que no está muy clara), Joyce aprendió el oficio de orfebre, ya que trabajaba de manera forzada para un argelino que se dedicaba a la orfebrería. Después se dice que cuando gobernó Guillermo III se pidió a los diferentes países de religión musulmana que soltasen a los esclavos de origen inglés que tuvieran, lo que incluía a Joyce, después de catorce años como esclavo y habiendo aprendido un montón de secretos sobre este arte.
Fue tan buena la labor desempeñada por Richard Joyce que el orfebre incluso le ofreció una interesante fortuna y la mano de su hija para que siguiese trabajando para él, pero Joyce todavía tenía en el recuerdo a la mujer con la que se iba a casar, así que rechazó todo eso y volvió a Claddagh.
No regresó con las manos vacías, porque durante todo su periodo de trabajo forzado estuvo siempre pensando en la mujer a la que quería, y pudo diseñar un anillo Claddagh que contenía un corazón y dos manos rodeándolo, aparte de una corona. Cada uno de estos elementos simbolizaba una cosa distinta y a la vez relacionada. Por un lado, las manos representaban la amistad, por otro lado la corona simbolizaba lealtad y fidelidad, y el corazón representaba el amor.
Así, como reza el lema del anillo Claddagh, representa el amor y la amistad eterna (“Que reinen la amistad y el amor”). Así, es habitual que se regale como símbolo de amistad, pero sobre todo como señal de amor eterno. Ojo, pero hay diferentes formas de colocárselo, que no se ha acabado aquí la historia:
Resulta que, cuando se lleva el anillo Claddagh en la mano diestra y el corazón del mismo está en la parte más externa eso quiere decir que esa persona todavía no tiene pareja, mientras que si el corazón apunta hacia la parte interna de la mano, eso representa que ya tiene pareja y que su corazón está ocupado. Cuando el anillo está, por contra, en la mano izquierda, siempre y cuando el corazón esté correctamente orientado hacia la persona que lo lleva, quiere decir que está casada.
El anillo de Claddagh es tan popular que ha aparecido en diferentes series de televisión, como Buffy Cazavampiros.